中国园林资材网2011年9月22日消息：近日，九江大中路（西段）升级改造项目中的茶市米市雕塑群主体部分已经安装验收完毕。

茶市米市雕塑群位于九江大中路与交通路交汇处，由中央美院雕塑系设计和创作，采用中国传统长卷式绘画的表现形式，人物场景以长线状横向展开，以一个明清风格的石牌坊为中心，一侧表现茶市文化场景，另一侧表现为米市文化场景，两组雕塑互为依托、互为背景。以清末民初九江商业文化的鼎盛时期为历史背景，构成一个场面宏大、繁华热闹的历史文化场景。

九江曾为中国的四大米市和三大茶市之一，是长江中下游的重要商埠。中国四大米市是清末到民国期间四个交易量最大的稻米贸易市场，由于所在的城市都于地处江南，因此也被称为“江南四大米市”，它们分别是：安徽芜湖、江苏无锡、江西九江、湖南长沙。这四座米市，正是长江中下游的四个产粮大省的重要商埠。敏锐的读者会发现，这其中没有湖北，而湖北也是产粮大省。常言道：湖广熟，天下足。湖广即湖南和湖北。

这是因为，所谓的四大米市是个虚指，亦有三大米市和五大米市之说，但我们更习惯用“四大”对排名最前的做概括总结，比如“四大名旦”“民国四公子”等等。其实“四大”名单并不是固定的，随着事物的变迁而发生变化，被列入米市的城市除了上面四个，还有湖北的沙市、安徽的安庆和江西的南昌等。甚至在20世纪30年代后期米市已经衰退时，有些报刊上的文章仍将南昌列为四大米市之一，九江并不在其中。

不仅是“湖广熟，天下足”，而是“湖广江西熟，方有天下足”，江西一直是中国南方稻米的主产地，历史上江西稻米的主要输出码头，是地处赣江下游的省会南昌。这是因为江西的主要稻米产区是赣江区、锦江区、袁江区、抚河区、修水区等五大河流域，其中赣江沿岸的产量最大。

从1933年和1934年江西各区稻谷产量（见下图），可以看出赣江上、中、下游三区的稻谷产量占全省40%左右，而本省的江湖区，包括九江、瑞昌、湖口、彭泽、都昌、星子六个县，稻谷产量在全省占比最低，甚至不足修水流域一半。

很多介绍九江米市的文章，经常会从古代开始讲起，仿佛它一直是中国重要的粮食交易市场，从上表可以看出，实则不然。据光绪十八年（1892年）《申报》的“九江米市”一文介绍：“九江向非产米之区，全赖各地商贾转贩而来”。九江地区人口稠密，耕地面积有限，所产稻米甚至都不够本地食用。因此民国以前九江米市交易，仅为了满足本市消费，长期以来江西的米市在南昌。

重大的改变发生在清末九江开埠，英、美、日等国洋行纷纷在九江设立轮船公司，修建码头，使九江的对外贸易条件迅速改善。民国初年南浔铁路通车，九江成为江西水陆交通第一重镇，全省物资的集散地。江西省原本汇聚到南昌市场的稻米开始通过火车转运到九江，到了20世纪20年代，江西出口的稻米80%经九江运出。九江也一跃成为中国最大的米市之一，从南昌手中拿来了“四大米市”的称号。据统计，民国初年的四大米市，安徽芜湖是全国最大的稻米集散地，江苏无锡第二，九江稳居第三，长沙第四，有些年头会被湖北沙市超越。因此，用“三大米市”来概括芜湖、无锡、九江米市更准确些。

开埠造成九江兴起与南昌衰落的原因是航运权的造成的。从南昌走水运到九江，当然比铁路运输便宜很多。然而，清政府虽然向外国开放了几个沿江港口，但不允许外国船只进入长江支流，因此运载力更大的外国铁壳船进不了鄱阳湖，中国木质民船不仅运载量小，而且穿越鄱阳湖时风险较大。即便用民船将物资运出鄱阳湖，也要送到九江港进行交易，这么算起来还是铁路运输的性价比更高。

九江米市有两大特点：报关和转运。前者是因为九江是四大米市中唯一的租界城市，有长江流域上重要的九江海关，内外贸易机构多，且业务成熟。转运是因为九江米市是典型的载运型市场，而非集散市场，它的功能是将江西的稻米集中后转运到外省。九江本地的大米加工能力很低，没有几间机械化碾米厂。南昌虽然丢掉了对外输出码头，但稻米加工能力仍居全省之首。因此我们可以看出这条清晰的大米输出线路：江西的稻谷大多先集中到南昌，加工成为大米，再转运到九江，从九江码头装船运往省外。所以说九江米市实则江西米市，它是由南昌和九江协力而成的。

九江稻米的主要输出到武汉和上海，据《江西经济旬刊》1937年第9卷记载：“上海每年约纳江西米输出总量70%，汉口约纳26%，广州约纳2%，天津约纳1%。”

除了九江市区外，鄱阳湖周边还有吴城（永修）、涂家埠（今永修县城）、湖口三个城镇输出稻米。靠近九江的湖北黄梅、广济，以及安徽的太湖、宿松出产的稻米也都流入到九江，这也是九江米市兴隆的一个重要原因。

九江米市在极盛时从业者近千人，有粮行米店130多家，按店主籍贯分为广东帮、南昌帮、本地帮。广东帮主要做外贸和广东地区的生意；南昌帮资本较大，在南昌设有收购点；本地帮多为零售，做当地的小生意。

20世纪30年代是四大米市的鼎盛期，也是它们衰落的起点，四大米市走下坡路最严重的是九江。九江米市的垮塌是几个原因造成的：其一，蒋介石下令对江西革命根据地进行“围剿”，基本上毁掉了江西的经济，本省农业生产遭受巨大打击。1930年到1935年，九江关输出稻米仅有之前的几分之一，直到第五次反围剿结束后的1936年，九江关稻米输出不仅恢复到20世纪30年代末的水平，甚至还有较大增长。其二是1927年九江租界被收回后，报关业务优势不再，且因为税收过重，很多米商为了逃避重税，想办法将米私运出境。其三是廉价的进口洋米（东南亚大米）大举进入，沉重打击了本土的大米市场。

给四大米市带来毁灭性打击的是抗日战争。1937年全面抗战爆发，四大米市中的无锡、芜湖在开战后不久就落入敌手。1938年武汉会战，将九江打得残破不堪。之后的几次长沙会战，长沙几乎成了一片废墟。四大米市完全丧失了米谷集散的基本功用，市场被割裂，仅能进行区域交易，或成为敌伪征用物资的集散场地。

令四大米市再也没有存在价值的是1952年，国家实行粮食统购统销政策，取消了粮食自由贸易政策。至此，四大米市完全退出了历史舞台。

1979年12月，九江米市正式恢复。1990年，九江建成粮食批发市场。长久以来，一直有恢复九江米市昔日荣光的呼声。然而，与一百多年前相比，商业模式和交通物流已发生了翻天覆地变化，今天的中国，还会再出现几大米市吗？