农历九月初九重阳节，因月、日两九相重，九为阳数，故称“重阳”，也叫“重九节”。

九九重阳，早在春秋战国时的《楚辞》中已提及。屈原的《远游》里写道：“集重阳入帝宫兮，造旬始而观清都”。这里的“重阳”是指天，还不是指节日。

“重阳节”名称见于记载在三国时代。据曹丕《九日与钟繇书》中载：“岁往月来，忽复九月九日。九为阳数，而日月并应，俗嘉其名，以为宜于长久，故以享宴高会。”

晋代文人陶渊明在《九日闲居》诗序文中说：“余闲居，爱重九之名。秋菊盈园，而持醪靡由，空服九华，寄怀于言”。这里同时提到菊花和酒。魏晋时期有了赏菊、饮酒的习俗。

唐朝时，重阳节正式被朝廷定为一个重要的民间节日。每年这一天，上自皇帝，下及庶民，都要参加节日活动。也正是当时，官方正式敲定了这一决策。大大促进了节日的发展，重阳诗大兴，佳作名诗层出不穷。《旧唐书·王勃传》记载：王勃的《滕王阁序》就是重阳节这天写出来的。

宋代，重阳节更为热闹，《东京梦华录》曾记载了北宋时重阳节的盛况。《武林旧事》也记载南宋宫廷“于八日作重九排当”，以待翌日隆重游乐一番。

明代，皇宫中宦官宫妃从初一时就开始一起吃花糕庆祝。九日重阳，皇帝还要亲自到万岁山登高览胜，以畅秋志。《水浒传》生动地展示了重阳节的民俗风情，其中第七十一回写重阳节菊花会：“宋江便叫宋清，安排大筵席，会众兄弟，同赏菊花，唤做菊花之会……忠义堂上遍插菊花，各依次坐，分头把盏。堂前两边筛锣击鼓，大吹大擂，笑语喧哗，觥筹交错，众头领开怀痛饮。马麟品箫唱曲，燕青弹筝。不觉日暮。”

清代，明代的风俗依旧盛行。清代富察敦崇在《燕京岁时记》曰：“每届重阳，富贵之家，以九花数百盆，架度广厦中前轩后轾，望之若山，曰‘九花山子’。”

最早过重阳节是为了祈盼长寿。据晋代人葛洪的《西京杂记》记载，汉宫每年采摘菊花连同茎、叶，再掺入黍米来酿酒，到次年九月九，开坛的菊花酒满宫飘香；汉高祖刘邦和宠妃戚夫人共饮此酒，佩戴茱萸（人们给了茱萸“辟邪翁”的雅号）并食蓬蒿制的糕饼（这是重阳糕的起源），目的是祈求长寿（菊花因而被后人称之为“长寿花”“延寿客”）。为何要在这天祈盼长寿呢？因为在九月九，日、月之双“九”已达“极阳”之盛，象征着极度兴旺、长久，古人因而认为能给人带来长寿。

1989年，我国把农历九月初九定为“敬老节”；2006年，重阳节被国务院列入首批国家级非物质文化遗产名录；2012年又在《老年人权益保障法》中进一步明确了相关规定，尊老、敬老、爱老、助老成为重阳节的重要内容。