大家都知道，空气当中含有氮气、氧气、二氧化碳等气体，其中氧气约占21%。同样，水体里面也含有各种各样的气体，例如氧气、二氧化碳、沼气（甲烷）等，我们把这部分溶解在水里面的氧气称为溶解氧。同人一样，水产动物也必须在有氧的条件下生存，不同的是人呼吸空气中的氧气，而水产动物呼吸的是水体中的氧气。水体缺氧可使水产动物浮头，严重时泛塘致死。因此，溶解氧被称为水产动物的生命要素。一般来说，养殖（包括育苗）水体的溶解氧应保持在5-8mg/L，应保持3mg/L以上。

对水产动物而言，一般水中溶氧量在3毫克/升以上是相对安全；当水体溶解氧在1毫克/升以下时则将出现窒息死亡等现象。当含氧量下降时，鱼类一开始通过加快呼吸频率来弥补氧含量的不足，溶解氧继续下降的时候，则容易致使水产动物出现“浮头”的现象， 长期“浮头”对鱼类生长水产动不利，比如摄食量下降、饲料系数高等，进而增加了水产动物养殖的成本，另外溶解氧不足还会增加水产动物发病风险等危害。